Con la legalización
del uso medicinal de la Marihuana,
se han ampliado los estudios sobre las repercusiones en los organismos. De
acuerdo con un nuevo estudio en ratones, bajas dosis diarias de cannabis podrían revertir la
disminución en el rendimiento cognitivo relacionado con la edad en el aprendizaje y la memoria. ¿Y si el cannabis podrían contrarrestar el deterioro cognitivo en los ancianos?
Esto es lo
que sugiere un nuevo estudio publicado en la revista Nature Medicine. A partir de experimentos
realizados en ratones, estos estudios han encontrado que de hecho dosis diarias bajas de cannabis parecen
mejorar el rendimiento, incluyendo
la memoria de las personas mayores.
Investigaciones
anteriores ya se había puesto de manifiesto que el consumo de dosis altas y regulares de cannabis en
los adolescentes puede afectar su
memoria. Pero el impacto de esta droga y más concretamente su ingrediente
activo, el tetrahidrocannabinol (THC),
en los cerebros de las personas de edad avanzada ha sido mucho menos estudiado.
Para
obtener más información, los investigadores de la Universidad de Bonn en
Alemania y la Universidad Hebrea de Jerusalén en Israel llevaron a cabo un
estudio de cuatro semanas en ratones más viejos, de 2, 12 y 18 meses. Todos los
días, se les suministraban pequeñas cantidades de THC y luego se les hicieron
pruebas para evaluar su memoria y capacidad de aprendizaje. Encontrándose que cerebros viejos vuelven a ser jóvenes después
de las pruebas, el equipo encontró que los animales de 12 a 18 meses que
recibieron cannabis fueron tan eficaces como los de 2 meses, mientras que los
que recibieron placebo mostraron una disminución en el nivel de aprendizaje y la memoria. "El tratamiento invierte
por completo la pérdida de rendimiento en animales más viejos", resumió
Andreas Zimmer neurobiólogo que
dirigió el estudio. Más interesante aún, estos
efectos persisten con el tiempo ya que las pruebas se llevaron a cabo cinco
días después de la interrupción del cannabis y la mejora en el rendimiento se
mantuvo durante varias semanas después.
En contraste,
en los ratones jóvenes tratados, el THC afectó su rendimiento. "Parece que
el cerebro joven se hizo viejo y el viejo se convirtió en joven", dijo a
The Scientist Andras Bilkei-Gorzo, miembro del equipo. Para aprender más sobre
los mecanismos subyacentes, los investigadores observaron los efectos del THC
sobre la actividad de los genes y el
tejido cerebral de los ratones
tratados. Los resultados fueron inesperados: la firma molecular ya no coincide
con la de los ratones de edad, pero era muy similar a la de los animales
jóvenes. "Es como si el tratamiento con THC se hubiera invertido el reloj molecular", dijo Zimmer en
un comunicado. También encontraron un aumento en las conexiones entre las
células cerebrales, que están estrechamente vinculados con el rendimiento
cognitivo. Los científicos creen que el THC actúa estimulando el sistema
endocannabinoide, un conjunto de receptores de células y moléculas que circulan
en nuestro cuerpo.
Cuando se
activa, estos receptores inician
cascadas que están implicados en diversos procesos que afectan tanto al apetito que el estado de ánimo o la memoria
de señalización. Sin embargo, con la edad, esta vía bioquímica tiende a ser
menos y menos activa. En el tratamiento
de personas de edad avanzada, a base de THC por lo tanto tendría el efecto de
estimular el sistema. "En un principio, estos resultados parecían
completamente ilógicos, pero me di cuenta de que cuando damos el mismo medicamento en un animal joven, que
satura el sistema cannabinoide -.
Esto causa la hiperactividad y debe hacer frente a las consecuencias, pero en
el tema edad, el mismo tratamiento normaliza patológicamente la baja actividad,
" dijo Andras detalla Bilkei-Gorzo para el Guardian.
¿Habrá un efecto similar en los seres humanos?
Por ahora,
estos resultados se obtuvieron en ratones. por lo tanto, es difícil decir si
las pequeñas dosis diarias de cannabis también pueden tener efectos positivos
en el cerebro de las personas mayores. Si ese fuera el caso, esto podría abrir
vías prometedoras para el tratamiento de
enfermedades neurodegenerativas tales como la demencia. "Si podemos rejuvenecer
el cerebro de manera que todo el mundo gane cinco a diez años y sin la
necesidad de un cuidado especial, sería mucho más de lo que podíamos
imaginar", dijo Andras Bilkei-Gorzo.
Para probar
los efectos en los seres humanos,
este investigador y sus colegas planean poner en marcha un ensayo clínico para el final del año. Esta no es la primera vez que
los beneficios potenciales de cannabis
contra ciertas enfermedades se destacan por los científicos. Sin embargo, el
uso terapéutico de este fármaco es todavía objeto de mucha discusión y sigue
prohibido en varios países.