Powassan es
una rara enfermedad causada por un virus transmitido por garrapatas. Puede
causar hinchazón en el cerebro (los
médicos llaman a esto encefalitis) y
en las membranas alrededor del cerebro y la médula espinal (a esto se le
denomina meningitis).
Sólo en los últimos 10 años se
registraron alrededor de 75 casos en los Estados Unidos. Sin embargo, los
expertos advierten que la enfermedad podría comenzar a propagarse más rápido
ahora que se transmite por la marca del venado - la misma garrapata que propaga
la enfermedad de Lyme.
Powassan se propaga de las
garrapatas a las personas más rápido que la enfermedad de Lyme. Aunque la infección viral suele ser leve, puede
ser mortal en un pequeño número de
personas, y en casos graves, algunos síntomas, como debilidad y pérdida de
memoria, pueden ser permanentes.
Es por eso que los
funcionarios de salud advierten a las personas que viven en los estados del
Noreste y los Grandes Lagos, donde el virus a menudo se propaga, tomar medidas
para evitar la infección.
¿Cómo
se propaga?
Las garrapatas infectadas propagan el virus Powassan cuando muerden a
la gente. En el pasado principalmente, sólo los tipos de garrapatas que rara
vez mordían a los seres humanos (como las garrapatas de la marmota y otros) la
difundían. Pero ahora, la garrapata de venado, que es más probable que muerda a
la gente, también lleva el virus.
Las garrapatas que transportan
Powassan viven principalmente en
áreas boscosas alrededor del Noreste y los Grandes Lagos. Estas garrapatas son
más activas a finales de primavera, principios de verano y mediados de otoño.
No todas las garrapatas están
infectadas con el virus, y no todos los que son mordidos se enferman. Pero las garrapatas que están infectadas pueden
transmitirlo rápidamente (en cuestión de minutos de unirse a una persona). La
enfermedad de Lyme tarda mucho más (24 a 48 horas).
No se puede contagiar Powassan
de una persona a otra.
Síntomas
La mayoría de las infecciones
de Powassan son leves. Algunas personas no tienen ningún síntoma. Para algunos,
aparecen de una semana a un mes después de haber sido mordido y pueden incluir:
Fiebre
Dolor de cabeza
Vómito
Debilidad
Confusión, problemas de memoria
Problemas para caminar y hablar
Convulsiones
Consulte a su médico si tiene
alguno de estos síntomas y podría haber estado expuesto a garrapatas. Llame al
servicio de urgencia o vaya a una sala de emergencias para síntomas graves.
Diagnóstico
Su médico le hará preguntas
como estas:
¿Qué síntomas tienes?
¿Cuándo comenzaron?
¿Podría haber estado expuesto a las
garrapatas?
Es posible que necesite
pruebas de sangre y el líquido
cefalorraquídeo para detectar anticuerpos que su sistema inmunológico hace
para combatir el virus Powassan.
Tratamiento
Aunque ningún fármaco o medicamento
específico trata al Powassan, y muchos casos son leves, los médicos tienen
maneras de manejar los síntomas. Si su condición es grave, es posible que
necesite ir a un hospital para recibir atención, como por ejemplo:
Soporte de respiración
Fluidos a través de una vena (IV)
Medicina para reducir la hinchazón en el
cerebro
Prevención
La mejor manera de protegerse
contra Powassan y otras enfermedades transmitidas por garrapatas es evitar las
mordeduras de estas:
Manténgase fuera de las zonas boscosas o
herbosas siempre que pueda.
Cuando esté en el bosque, rocíe todas las
áreas de su piel desnuda con un repelente de insectos que contenga DEET. También, trate su ropa y cosas
con permetrín o permetrina. Tenga en
cuenta que los repelentes sólo duran unas horas.
Cuando regrese, revise todo su cuerpo en
busca de garrapatas. No se olvide de su cuero cabelludo.
También, revise su ropa y mascotas.
Tome un baño o ducha para encontrar y lavar
las garrapatas en su piel.
No hay vacuna que pueda
prevenir la enfermedad.
