Una sola gota
de sangre podría revelar una variedad de virus que una persona haya contraído recientemente, o quizá hace
años, sugiere un nuevo estudio. Los autores de un estudio consideran una nueva
tecnología como una promisoria herramienta de investigación
En un artículo que aparece en la edición del 5 de
junio del 2015 de la revista Science,
los investigadores describen una nueva tecnología que puede evaluar más de mil cepas virales de forma simultánea, usando
una gota de sangre.
Los expertos dijeron que el logro podría representar
un adelanto respecto a las pruebas existentes, que solo buscan un virus a la
vez. Pero por ahora consideran la prueba completa, que cuesta 25 dólares, como una herramienta útil para
fines de investigación, y no como una prueba diagnóstica en el mundo real.
"Es difícil saber cuánto falta para una
aplicación clínica", dio Tomasz Kula, uno de los investigadores del
estudio y estudiante de postgrado de la Universidad de Harvard, en Boston.
Kula apuntó que de forma inmediata la prueba, llamada VirScan, podría ayudar en la
investigación.
"Un ejemplo sería los estudios que busquen
correlaciones entre las exposiciones virales de las personas y su riesgo de
contraer varias enfermedades", planteó Kula.
El virus de
Epstein-Barr, uno de los virus más comunes en los seres humanos, se ha
vinculado con un aumento en los riesgos de ciertos cánceres. Pero estudiar esas conexiones entre los virus y las enfermedades ha resultado difícil,
apuntó Kula, en parte debido a que las pruebas actuales exploran un virus a la
vez.
Explicó que con VirScan quizá sea posible evaluar a un
gran grupo de personas con una enfermedad dada y a otro grupo sin la afección.
Los investigadores podrían entonces ver si ciertas exposiciones virales son más
comunes en las personas con la enfermedad.
El análisis VirScan funciona al detectar anticuerpos a virus que se sabe que infectan a los humanos. Los anticuerpos
son evidencia de respuestas pasadas del sistema
inmunitario a un virus en particular.
Para evaluar la tecnología, Kula y sus colaboradores
usaron muestras de sangre de casi 600 personas de Estados Unidos, Perú,
Sudáfrica y Tailandia. Se sabía que todas portaban ciertos virus, como el VIH y la hepatitis C.
En general, la prueba detectó de forma precisa más del
90 por ciento de esas infecciones conocidas, dijeron los investigadores.
Además, raras veces arrojó un resultado positivo para alguien que no portaba
uno de los virus.
La prueba también detectó anticuerpos contra virus que
no se sabía que los participantes del estudio portaban. En promedio, las
personas tenían anticuerpos contra diez virus, aunque algunos tenían
anticuerpos contra al menos 84.
Los virus del
resfriado y de la gripe, junto
con varios virus de herpes
(incluyendo al Epstein-Barr), se encontraban entre los más comúnmente
detectados.
Según Kula, no está claro hasta qué momento en el
pasado puede explorar el análisis. Con el paso de los años, los anticuerpos
contra las infecciones menguan, explicó.
"Este análisis ofrece una instantánea de los
anticuerpos que hay en la sangre ahora mismo", comentó Kula.
Además, el adulto típico se ha expuesto a muchos más
de diez virus, el promedio del grupo de este estudio, apuntó el Dr. Aaron
Glatt, un especialista en enfermedades infecciosas que no participó en la
investigación.
"Es una tecnología interesante", dijo Glatt,
vocero de la Sociedad Americana de Enfermedades Infecciosas (Infectious Diseases
Society of America). "Pero no estoy seguro sobre cómo se usaría en la
clínica".
Por un lado, explicó Glatt, el sistema inmunitario
tarda en formar anticuerpos a un virus en particular. "No está claro cómo
las evidencias de una exposición pasada dirían algo sobre los síntomas agudos que un paciente sufre
ahora", planteó.
"Si se cree que un paciente tiene VIH, se
prescribe una prueba del VIH", añadió Glatt.
Pero se mostró de acuerdo en que el análisis podría
resultar útil en el ámbito de la investigación.
El equipo de la investigación encontró un hallazgo
inesperado, dijo Kula. En general, los participantes del estudio tenían unas
respuestas inmunitarias similares a virus específicos. En otras palabras, los
anticuerpos de cada persona se dirigían contra los mismos aminoácidos dentro de
un virus dado.
"Eso fue sorprendente, porque se pensaba que la
respuesta inmunitaria era muy personal", comentó Kula.
Añadió que, en el futuro, el hallazgo podría tener
implicaciones para la comprensión de la respuesta inmunitaria a la infección.
Artículo por HealthDay,
FUENTES: Tomasz Kula,
graduate student, genetics, Harvard University Medical School, Brigham &
Women's Hospital, Boston; Aaron Glatt, M.D., spokesman, Infectious Diseases
Society of America, infectious disease specialist, Mercy Medical Center,
Rockville Centre, N.Y.; June 5, 2015, Science
