La desnutrición por defecto es el resultado de una
disminución de la ingestión. Esta condición es el resultado de un desequilibrio
entre las necesidades corporales y el consumo de nutrientes esenciales.
La
desnutrición, una deficiencia de nutrientes esenciales, resulta de una
ingestión inadecuada debido a una dieta pobre o a un defecto de absorción en el
intestino(mal absorción); a un uso anormalmente alto de nutrientes por parte
del cuerpo o a una perdida anormal de nutrientes por diarrea, perdida de
sangre(hemorragia), insuficiencia renal o bien, sudor excesivo.
La
desnutrición se desarrolla por etapas. Al principio, los cambios se producen en
los valores de nutrientes en la sangre y en los tejidos, luego suceden cambios
en los valores enzimáticos, seguidamente aparece una disfunción de órganos y
tejidos y, finalmente, se manifiestan los síntomas de enfermedad y se produce
la muerte.
El
organismo necesita más nutrientes durante ciertas etapas de la vida,
particularmente en la infancia, en la niñez temprana y en la adolescencia,
durante el embarazo y durante la lactancia. En la vejez, las necesidades
nutricionales son menores, pero la capacidad para absorber los nutrientes esta también
reducida.
Por tanto, el riesgo de desnutrición es mayor
en estas etapas de la vida, y aun más entre los indigentes.
Concepto patológico
Caquexia, estado avanzado de
desnutrición calórica y proteica.
El
enfermo caquéctico recibe prolongadamente una ingesta escasa (desnutrición) y
consume sus propias reservas. Presenta pérdida de peso (el niño no crece),
cansancio (astenia), delgadez facial, relieves costales y pliegues cutáneos,
muy marcados. El pelo pierde pigmentación, la piel palidece y aparecen con
frecuencia úlceras cutáneas.
Progresivamente
aparecen insuficiencia cardiaca y renal, anemia e hipoalbuminemia,
inmunodepresión, mala cicatrización y esterilidad. La muerte suele producirse
por infecciones oportunistas.
La
desnutrición primaria puede ser cuantitativa (plagas de hambruna, anorexia
nerviosa) o cualitativa (déficit proteico alimenticio: Kwashiorkor del Tercer
Mundo, vegetarianos). En la desnutrición secundaria la ingesta es adecuada,
pero los alimentos no se procesan, absorben o utilizan adecuadamente (mala
dentición, síndromes de mal absorción y diarreas crónicas). El consumo calórico
puede ser excesivo (hipercatabolismo) por enfermedades crónicas, como las
infecciones o el cáncer. El organismo obtiene calorías, cuando no las recibe de
la ingesta, mediante metabolización del tejido graso (reserva calórica) y
muscular. En muchos enfermos estos procesos se potencian: el enfermo canceroso
pierde apetito por las toxinas tumorales y metaboliza mal los alimentos por
efecto de la quimioterapia, mientras las células tumorales consumen ávidamente
calorías y proteínas obtenidas del resto del organismo
Desnutrición
calórico-proteica
Entre
la inanición y la nutrición adecuada hay varios estados de nutrición
inadecuada, como la desnutrición calórico-proteica, que es la primera causa de
muerte infantil en los países en desarrollo. Esta afección es causada por un
consumo inadecuado de calorías, que produce una deficiencia de proteínas y micronutrientes
(nutrientes requeridos en pequeñas cantidades, como vitaminas y
oligoelementos).
Un
rápido crecimiento, una infección, una herida o una enfermedad crónica
debilitante pueden aumentar la necesidad de nutrientes, particularmente en los
lactantes y niños pequeños que ya estaban desnutridos.
Hay tres tipos de desnutrición
calórico-proteica: seca (la persona esta delgada y deshidratada), húmeda (el
individuo se hincha debida a la retención de líquidos) y un tipo intermedio.
El tipo seco, denominado marasmo, proviene de
una inanición casi total. Un niño con
marasmo consume muy poco alimento, esta muy delgado por la perdida de
músculo y de grasa corporal. Se puede
desarrollar una infección. Si el niño sufre algún traumatismo o herida o la infección
se propaga, el pronóstico es peor y su vida corre peligro.
Marasmo,
es un grave decaimiento somático y funcional del organismo provocado por una
grave deficiencia de proteínas y de calorías. En los países en vías de
desarrollo es la manifestación más común de una dieta deficiente. Está causado
por un abandono prematuro del pecho de la madre como fuente de alimento y por
las infecciones intestinales, generalmente gastroenteritis, que se producen
cuando el niño es alimentado con biberón en malas condiciones higiénicas.
La
falta de un aporte suficiente de proteínas y calorías en la primera infancia
tiene consecuencias graves, pues las proteínas constituyen el principal
material estructural del cuerpo, y son necesarias para la síntesis de
anticuerpos contra las infecciones y de enzimas, de las que dependen todos los
procesos bioquímicos. La carencia de proteínas impide, por tanto, el
crecimiento y aumenta considerablemente el riesgo de infecciones. Una carencia
de calorías significa que las necesidades energéticas del cuerpo no pueden ser
satisfechas; esa circunstancia, unida a la escasez de enzimas, afecta a todos
los procesos corporales, incluyendo el metabolismo y el crecimiento, provocando
retraso tanto físico como mental. Aunque la nutrición mejore con posterioridad
y el niño sobreviva, esas deficiencias en el desarrollo nunca podrán ser
superadas.
El tipo húmedo, es denominado kwashiorkor, una palabra
africana que significa “primer niño-segundo niño”. La deficiencia proteica en
el kwashiorkor es generalmente más significativa que la calorica (energía), lo
que deriva en retención de líquidos (edema), enfermedades de la piel y cambio
de color del cabello. Dado que los niños desarrollan el kwashiorkor después de
que han sido destetados, son generalmente mayores que los que presentan
marasmo.
Kwashiorkor,
es un trastorno dietético grave observado en niños entre los 10 meses y los
tres años, que se debe a una malnutrición severa que incluye una carencia de
nutrientes vitales básicos y un déficit importante de proteínas. Estos niños
siempre están hambrientos, y sus padres, en un intento de aliviar el hambre y
de aportar las necesidades energéticas, les suministran grandes cantidades de
hidratos de carbono que por sí solas tienen un valor nutricional bajo. El
término kwashiorkor procede de una palabra de Ghana que significa ‘afección del
niño que deja de mamar’. El kwashiorkor es una enfermedad de los países en
desarrollo y con probabilidad la más frecuente de todas las enfermedades
nutricionales.
El
trastorno se produce cuando el niño es destetado y, por consiguiente, privado
del elevado valor nutricional y contenido proteico de la leche materna. También
puede aparecer porque el apetito del niño esté afectado por otra enfermedad, en
particular infecciones como el sarampión y las gastroenteritis. Debido a que
los anticuerpos están formados por proteínas, los niños con una ingesta
proteica muy baja son más susceptibles a padecer infecciones y presentan una
escasa resistencia frente a éstas. De hecho, son inmunodeficientes y suelen
fallecer en la infancia a causa de infecciones generalizadas.
El
aspecto de un niño con kwashiorkor es inconfundible. Tal vez las
características inmediatas más llamativas son la expresión de gran tristeza del
rostro y el llanto débil casi continuo. A primera vista, el niño con kwashiorkor
no parece mal nutrido. La cara es redonda y rolliza, el grosor de las
extremidades parece adecuado y el abdomen es prominente. Sin embargo, esta
apariencia es engañosa. Se debe a una acumulación anormal de líquido —trastorno
conocido como edema. La presencia de proteínas en sangre es tan baja que no
pueden retener agua mediante el proceso osmótico normal, de modo que el líquido
se acumula en los tejidos, encharcándolos. Debajo del edema los músculos del
niño están debilitados, ya que sus proteínas se utilizan en un intento de
cubrir las necesidades energéticas del organismo. El resultado es una debilidad
extrema. La protrusión del abdomen se debe a una combinación de retención de
líquidos, músculos atrofiados y aumento de tamaño del hígado.
El
edema generalizado, característica fundamental del kwashiorkor, se produce por
un desequilibrio entre las fuerzas que tienden a conservar líquido en el árbol
vascular (presión osmótica de la sangre) y las fuerzas que tienden a desplazar
líquido desde la sangre hacia el compartimiento intercelular de los tejidos y
las cavidades corporales (presión osmótica intercelular, presión hidrostática
sanguínea).
Sólo
cuando las causas del desequilibrio son generales y de gran intensidad se llega
a la anasarca. La presión hidrostática sanguínea aumenta en la insuficiencia
cardiaca (dificultad del retorno venoso que aumenta la presión venosa y
capilar). La presión osmótica sanguínea está disminuida en las situaciones de
hipoproteinemia, bien por déficit de ingesta (malnutrición proteica), bien por excreción renal excesiva de
proteínas (enfermedades renales). La presión osmótica del líquido intercelular
está aumentada en los casos de retención excesiva de sodio, bien por enfermedad
renal (déficit de excreción adecuada del sodio) o bien por exceso de producción
de hormona aldosterona.
El tipo intermedio, de desnutrición calórico-proteica
se denomina kwashiorkor marasmito. Los niños con este tipo de afección retienen
algunos líquidos y tienen mas grasa corporal que los que presentan marasmo.
Bases bioquímicas
Las
proteínas, desde las humanas hasta las que forman las bacterias unicelulares,
son el resultado de las distintas combinaciones entre veinte aminoácidos
distintos, compuestos a su vez por carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y, a
veces, azufre. En la molécula proteica, estos aminoácidos se unen en largas
hileras (cadenas polipeptídicas) mantenidas por enlaces peptídicos, que son
enlaces entre grupos amino (NH2) y carboxilo (COOH). El número casi infinito de
combinaciones en que se unen los aminoácidos y las formas helicoidales y
globulares en que se arrollan las hileras o cadenas polipeptídicas, permiten
explicar la gran diversidad de funciones que estos compuestos desempeñan en los
seres vivos.
Las proteínas, desde las humanas hasta las que
forman las bacterias unicelulares, son el resultado de las distintas
combinaciones entre veinte aminoácidos distintos...
Para
sintetizar sus proteínas esenciales, cada especie necesita disponer de los
veinte aminoácidos en ciertas proporciones. Mientras que las plantas pueden
fabricar sus aminoácidos a partir de nitrógeno, dióxido de carbono y otros
compuestos por medio de la fotosíntesis, casi todos los demás organismos sólo
pueden sintetizar algunos. Los restantes, llamados aminoácidos esenciales,
deben ingerirse con la comida. El ser humano necesita incluir en su dieta ocho
aminoácidos esenciales para mantenerse sano: leucina, isoleucina, lisina,
metionina, fenilalanina, treonina, triptófano y valina. Todos ellos se encuentran
en las proteínas de las semillas vegetales, pero como las plantas suelen ser
pobres en lisina y triptófano, los especialistas en nutrición humana aconsejan
complementar la dieta vegetal con proteínas animales presentes en la carne, los
huevos y la leche, que contienen todos los aminoácidos esenciales.
La ingesta de proteínas recomendada para los
adultos es de 0,8 g
por kg de peso corporal al día...
En
general, en los países desarrollados se consumen proteínas animales en exceso,
por lo que no existen carencias de estos nutrientes esenciales en la dieta. El
kwashiorkor, que afecta a los niños del África tropical, es una enfermedad por
malnutrición, principalmente infantil, generada por una insuficiencia proteica
grave. La ingesta de proteínas recomendada para los adultos es de 0,8 g por kg de peso corporal
al día; para los niños y lactantes que se encuentran en fase de crecimiento
rápido, este valor debe multiplicarse por dos y por tres, respectivamente.
Breve definición morfológica
1.- Acentuado retraso
del crecimiento.
2.- Edema periférico
visible.
3.- Apreciable pérdida
de la grasa corporal y atrofia muscular marcada.
4.- Hepatomegalia y
esteatosis hepática en el kwashiorkor, pero no presentes en el marasmo.
5.- Medula ósea hipoplasica en el kwashiorkor y
en el marasmo debido a disminución del numero de
precursores eritrocitarios.
Principales
consecuencias de la desnutrición en los sistemas orgánicos
a)
Aparato digestivo:
-Baja producción de acido en el estomago.
-Diarrea frecuente y a menudo de pronóstico
muy grave.
b) Sistema cardiovascular (corazón y vasos sanguíneos):
-Reducción
del tamaño del corazón, menor volumen de sangre circulante, disminución del ritmo cardiaco e hipotensión.
-Finalmente,
insuficiencia cardiaca.
c) Aparato respiratorio:
-Respiración
lenta, capacidad pulmonar reducida.
-Finalmente,
insuficiencia respiratoria.
d) Sistema reproductor:
-Tamaño
reducido de los ovarios en las mujeres y de los testículos en los varones.
-Perdida
del deseo sexual (libido).
-Interrupción
de los periodos menstruales.
e) Sistema nervioso:
-Apatía
e irritabilidad, aunque el intelecto permanece intacto.
f) Sistema muscular:
-Baja
capacidad para realizar ejercicios o trabajar debido a la reducción del tamaño y
de la fuerza de los músculos.
g) Sistema hematológico (sangre):
-Anemia.
h) Sistema metabólico:
-Baja
temperatura corporal (hipotermia), que con frecuencia conduce a la muerte.
-Acumulación
de líquidos en la piel como consecuencia principalmente
de la desaparición de la grasa bajo la piel.
i) Sistema inmunitario:
-Alteración
de la capacidad para combatir infecciones y sanar heridas.
