Mientras más ácidos grasos
omega 3 de los que se hallan en el pescado consuma, menos probable es que
pierda tantas valiosas neuronas a medida que envejece, sugiere un estudio
reciente.
Pero se necesita más
investigación para comprender tanto por qué sucede esto como qué cantidad de
este nutriente conlleva el mayor beneficio, señalaron los investigadores.
"Nuestros hallazgos
respaldan la idea de que un mayor estatus de omega 3 a partir del pescado o de
complementos es bueno para la salud", aseguró el autor del estudio, James
Pottala, profesor asistente del departamento de medicina interna de la Facultad
de Medicina Sanford de la Universidad de Dakota del Sur.
Según el estudio, que
aparece en la edición en línea del 22 de enero de la revista Neurology, los
investigadores evaluaron los niveles de ácidos grasos omega 3 en los glóbulos
rojos de más de mil mujeres mayores. Ocho años después, las mujeres se hicieron
IRM que medían el volumen de sus cerebros. En el momento de la prueba, las
mujeres tenían una edad promedio de 78 años.
Las participantes cuyos
niveles de omega 3 eran el doble de altos tenían un volumen cerebral un 0.7 por
ciento más alto. "Los resultados sugieren que el efecto sobre el volumen
cerebral es equivalente a retrasar la pérdida normal de neuronas que el
envejecimiento conlleva en uno o dos años", apuntó Pottala.
Unos niveles más altos de
omega 3 también se asociaron con un mayor volumen en el hipocampo, la primera
región del cerebro atacada por el Alzheimer, una enfermedad que roba la
memoria.
El estudio ofrece una
información valiosa, aseguró el Dr. Gregory Cole, director asociado del Centro
de Investigación sobre la Enfermedad de Alzheimer Mary S. Easton de la
Universidad del Sur de California.
"[El estudio] tiene un
gran número de participantes con una medida objetiva, la medición del volumen
cerebral", señaló Cole. "Los estudios que miden cosas como [la
memoria y el pensamiento] no son tan concretos. Las personas tienen días buenos
y días malos, pero cuando se mide el volumen cerebral, se obtiene una medida
bastante repetible".
Que todas las participantes
fueran del mismo sexo también es una ventaja, de manera que no hubo que tomar
en cuenta la diferencia sexual en el tamaño del cerebro, apuntó Cole.
Los hallazgos del estudio
son interesantes, apuntó la Dra. JoAnn Manson, jefa de la división de medicina
preventiva del Hospital Brigham and Women's, en Boston. "[Pero] hay que
interpretar los resultados con cuidado, porque se trata de un estudio
observacional y no de un ensayo clínico aleatorio que observara las relaciones
entre la ingesta de omega 3 y los cambios en el volumen cerebral",
comentó.
Aunque el estudio mostró una
asociación entre la ingesta de omega 3 y una mejor salud cerebral, no
necesariamente probó causalidad.
Manson es la investigadora
principal de un estudio en que participan más de 20,000 adultos de EE. UU. y
que observa si tomar complementos dietéticos de vitamina D o de ácidos grasos
omega 3 reduce el riesgo de ciertas enfermedades.
El estudio también incluye
pruebas de memoria, dijo Manson. "Tendremos algo más de información en dos
o tres años más, y creo que será importante ver si aumentar la complementación
con omega 3 tiene un impacto clínico en la función [cerebral]", planteó.
Cole dijo que los ensayos
clínicos son la única forma de averiguar si un consumo alto de omega 3 de
verdad aumenta el volumen cerebral y reduce el riesgo de demencia.
"Esto es bastante
creíble. Es un hallazgo sólido", aseguró. "La pregunta es la
siguiente: ¿Cómo se puede traducir esto en [efectividad] en las personas?
¿Funcionará realmente en el cerebro de la gente?".
Mientras tanto, las personas
que desean aumentar su ingesta de omega 3 deben comer pescado
"graso", como el salmón, el arenque, el atún y las sardinas, sin
freírlo. La Asociación Americana del Corazón (American Heart Association)
recomienda comer al menos dos porciones de pescado por semana.
Artículo
por HealthDay, traducido por Hispanicare
FUENTES: James
Pottala, Ph.D., assistant professor, department of internal medicine,
University of South Dakota Sanford School of Medicine; Gregory Cole, M.D.,
professor, medicine and neurology, and associate director, Mary S. Easton
Center for Alzheimer's Disease Research, University of Southern California, Los
Angeles; JoAnn Manson, M.D., chief, division of preventive medicine, Brigham
and Women's Hospital, Boston; Jan. 22, 2014, Neurology, online
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