Un brote aislado de una enfermedad mortal conocida como fiebre hemorrágica aguda, que mató a
dos personas y dejó a un enfermo grave en la República Democrática del Congo en
el verano de 2009, probablemente fue causada por un nuevo virus que los
científicos nunca habían visto antes.
Se describe esta semana en la revista de acceso abierto PLoS Patógenos,
el nuevo microbio ha sido nombrado virus Bas-Congo
(BASV) después de la provincia en la esquina suroeste del Congo, donde las
tres personas vivían.
Fue descubierto por un consorcio de investigación
internacional que incluyó a la Universidad de California, San Francisco (UCSF)
y la Universidad de California en Davis (UCD), Global Viral, el Centro
Internacional de Investigaciones Médicas de Franceville, en Gabón, el Institut
National of Recherche Biomédicale, Kinshasa en la República Democrática del
Congo, Metabiota y otros.
"Los virus conocidos, como el Ebola, el VIH y la gripe,
representan sólo la punta del iceberg microbiana", dijo Joseph Fair, PhD, co-autor
y vicepresidente de Metabiota. "La identificación de los virus mortales
desconocidas, como el virus de Bas-Congo, nos da una ventaja en el control de
brotes en el futuro."
"Éstos son los únicos tres casos que se sabe que han
ocurrido, aunque podría haber nuevos brotes de este virus en el futuro",
dijo Charles Chiu, MD, PhD, profesor asistente de medicina de laboratorio en la
UCSF y director de la UCSF Viral-Abbott Diagnostics y Discovery Center, que
encabezó el esfuerzo de UCSF para identificar el virus. Chiu y su equipo
continúan trabajando en nuevos métodos de diagnóstico para detectar el virus
para que los funcionarios de salud en el Congo y en otros lugares puedan
identificar rápidamente si surge de nuevo.
Una característica singular del virus de Bas-Congo, dijo Chiu,
es que mientras que un número de otros virus en África también causan brotes
mortales de fiebre hemorrágica aguda (El virus del Ébola, el virus de Lassa y
el virus de Fiebre Hemorrágica de Crimea Congo por nombrar unos pocos) el nuevo
virus se diferencia de cualquiera de ellos.
Genéticamente se relacionada más estrechamente con los tipos
de virus que causan la rabia, que son conocidos por infectar a las personas con
un tipo muy diferente de la enfermedad (una enfermedad neurológica que es
uniformemente fatal si no se trata, pero pueden tardar meses en desarrollarse).
Una prueba de anticuerpos desarrollado en este estudio se
aplicó a la paciente que sobrevivió y con otras personas que habían estado en
contacto con él. Se sugiere que la enfermedad puede transmitirse de persona a
persona, pero probablemente se originó a partir de otras fuentes, tales como
insectos o roedores.
La identidad de este animal "reservorio" y el modo
exacto de transmisión del virus siguen siendo poco claras y están siendo
investigados por Metabiota y los miembros de África central del consorcio a
través del Proyecto PREDICT de Emerging Pandemic Programa de USAID Amenazas. (http://www.vetmed.ucdavis.edu/ohi/predict/index.cfm
)
Cómo surgió el nuevo
virus
En el verano de 2009, un niño de 15 años en una pequeña
comunidad rural llamado pueblo Mangala de repente se enfermó y desarrolló una
hemorragia nasal, sangrando de las encías y presento vómito con sangre. Él
rápidamente se agravó, falleciendo tres días después de los primeros síntomas
de la enfermedad.
Una semana después, una niña de 13 años que asistió a la
misma escuela y vivía en el mismo barrio que el chico se vino abajo con una
enfermedad similar, seria. Ella cayó con la misma rapidez y murió también en el
plazo de tres días. Una semana después, el enfermero que cuidaba esta chica
empezó a mostrar los mismos síntomas, y fue trasladado a un hospital en Boma,
una ciudad portuaria que se encuentra aguas arriba a lo largo del río Congo de
África atlántica de la costa.
Los miembros del consorcio, que habían iniciado un proyecto
para diagnosticar casos inusuales de fiebre hemorrágica severa, obtuvieron
muestras de sangre del enfermero por los médicos congoleños y los enviaron al
laboratorio de Eric Leroy, PhD, doctor en medicina veterinaria en el Centro
Internacional de Investigaciones Médicas de Franceville, en Gabón. Allí, las
muestras fueron analizadas en busca de rastros de cualquier virus conocido,
pero no encontraron nada. Luego Los científicos Metabiota solicitaron la experiencia
de Chiu en la UCSF y Delwart Eric del Blood Systems Research Institute (BSRI)
en San Francisco para ayudar en el diagnóstico.
Los investigadores finalmente identificaron un virus
completamente nuevo como la causa de la enfermedad misteriosa a través de una
estrategia poderosa, para la identificación de nuevos agentes patógenos
conocidos como "secuenciación profunda", en la que millones de
secuencias de ADN que se generan a partir de una muestra clínica y luego se
reconstruye utilizando algoritmos informáticos combinados con el análisis
humano.
Características
distintivas del Bas-Congo
El virus Bas-Congo pertenece a una familia de virus conocidos
como los rabdovirus, una gran familia de virus que infectan plantas, insectos y
mamíferos, incluyendo seres humanos. El miembro más famoso de esta familia es
el virus que causa la rabia. Pero incluso entre los rabdovirus, el Bas-Congo tiene
un valor atípico, siendo genéticamente muy distinto de los demás miembros de la
familia.
Sin embargo lo que es más inusual acerca de este virus, dijo
Chiu, es lo que le hace a la gente.
No hay otros rabdovirus que causen la fiebre hemorrágica
aguda, rápida y mortal como lo visto en los tres casos en el Congo. La rabia,
por ejemplo, puede ser una enfermedad mortal si no se trata, pero el curso de
la rabia en los seres humanos no es tan rápido y mortal como el virus de
Bas-Congo. Sin embargo, hay algunos precedentes, para la enfermedad hemorrágica
del rabdovirus en el reino animal: elrabdovirus de peces se sabe que causa
septicemia hemorrágica (hemorragia aguda y la muerte) en los peces afectados.
El tercer paciente tenía una enorme cantidad de BASV en su
torrente sanguíneo sólo dos días después de caer enfermo (más de un millón de
copias en cada mililitro de sangre).
La secuencia del BASV también se utilizó para diseñar una
prueba de anticuerpos para el virus, un esfuerzo liderado por Graham Simmons en
el BSRI, otro miembro del consorcio. Los anticuerpos son proteínas inmunes de
la sangre producidas en respuesta a una infección. La prueba de anticuerpos
permitió a los investigadores detectar tanto el tercer paciente con fiebre
hemorrágica aguda y otras personas que habían estado en contacto con el tercer
paciente, incluyendo el enfermero que lo cuidó en el hospital Boma. Los altos
niveles de anticuerpos específicos de BASV se encontraron en el tercer
paciente, estableciendo que en realidad habían sido infectados con el virus
Bas-Congo. Los mismos anticuerpos se encuentran también en la segunda
enfermera, aunque en realidad nunca se enfermó.
"Lo que esto sugiere es que la enfermedad puede ser transmisible
de persona a persona, aunque lo más probable es que se originó de alguna otra
fuente", dijo Nathan Wolfe, PhD, fundador y presidente de Global Viral, y co-autor
del artículo. "El hecho de que pertenece a una familia de virus que
infectan una amplia variedad de mamíferos, insectos y otros animales significa
que perpetuamente pueden existir en insectos u otras especies", “que son
reservorios y significa que se hizo pasar accidentalmente a los seres humanos a
través de picaduras de insectos o de alguna otra vía".
El consorcio de investigación incluye a San Francisco-based
Global Viral, Metabiota, UCSF, BSRI, así como a los investigadores del Centro
Internacional de Investigaciones Médicas de Franceville, en Gabón, el Instituto
de Investigación para Développement le en Montpellier, Francia, el Institut
National de Recherche Biomédicale, Kinshasa en la República Democrática del
Congo, la Universidad de Texas Medical Branch en Galveston, TX, la Universidad
de California, Davis, la Universidad de California, Los Ángeles, la Universidad
de Stanford, y el Howard Hughes Medical Center.
Este trabajo fue financiado por el apoyo de Google.org , la
Fundación Skoll, el gobierno de Gabón, Total-Fina-Elf Gabón, y el Ministère des
Affaires étrangères et Européennes de la France, el Departamento de Defensa de
EE.UU. Fuerzas Armadas de Centro de Vigilancia de la Salud, División Global de
Infecciones Emergentes, Operaciones de Vigilancia (AFHSC GEIS) y la Defense
Threat Reduction Agency Cooperative Biological Engagement Program (DTRA-CBEP),
la Agencia de EE.UU. para el Desarrollo Internacional (USAID) Programa de Amenazas
Emergentes Pandémicas, y el proyecto PREDICT. La financiación adicional fue proporcionada
por los Institutos Nacionales de Salud a través de números de concesión
R01-R01-HL083254, HL105770, R56-R01 AI089532 y HL105704 y por un premio al Descubrimiento
Viral Abbott.
* Global Viral era conocida anteriormente como la Iniciativa
Global Forecasting Viral.
** Metabiota era conocido previamente como Viral Forecasting
Global Inc.
Fuente: newswise
Gilda
Grard, Joseph N. Fair, Deanna Lee, Elizabeth Slikas, Imke Steffen, Jean-Jacques
Muyembe, Taylor Sittler, Narayanan Veeraraghavan, J. Graham Ruby, Chunlin Wang,
Maria Makuwa, Prime Mulembakani, Robert B. Tesh, Jonna Mazet, Anne W. Rimoin,
Travis Taylor, Bradley S. Schneider, Graham Simmons, Eric Delwart, Nathan D.
Wolfe, Charles Y. Chiu, Eric M. Leroy. A Novel Rhabdovirus Associated with Acute Hemorrhagic Fever in Central
Africa. PLOS Pathogens, 2012; 8 (9):
e1002924 DOI: 10.1371/journal.ppat.1002924
